Pretoria; Kapstadt ist das legislative Zentrum, Bloemfontein das judikative.

Republik; die neue Verfassung wurde 1996 verabschiedet und trat Anfang 1997 in Kraft. Staatsoberhaupt ist Präsident Thabo MBEKI (seit dem 16. Juni 1999). Der Präsident ist sowohl Staatsoberhaupt als auch Regierungschef. Bis 1994 herrschte in Afrikas bedeutendstem Industrie- und Bergbauland das Apartheid-Regime. Dessen Ende kam im April 1994 mit dem Sieg des ANC bei den ersten allgemeinen und freien Wahlen. Damit endete auch die außenpolitische Isolation des Landes - die präsidiale Republik ist heute Mitglied der OAU, der Bewegung der Blockfreien und des Commonwealth.

41,4 Millionen Menschen leben in Südafrika. Davon sind 13 Prozent Weiße (hauptsächlich Nachfahren englischer und niederländischer Einwanderer), zehn Prozent Farbige, drei Prozent Asiaten und 76 Prozent Schwarze, die sich wiederum in mehrere Bevölkerungsgruppen aufteilen: 22 Prozent Zulu, 18 Prozent Xhosa, acht Prozent Nord-Sotha, sieben Prozent Tswana und andere. Etwa die Hälfte der Schwarzen lebt in den ehemaligen Homelands, rund ein Viertel in oder um die Städte und 20 Prozent auf dem Land. Von den Weißen wohnen etwa 90 Prozent in Städten. 38 Prozent der Schwarzafrikaner, aber nur 28 Prozent der Weißen sind jünger als 15 Jahre. Hinsichtlich der Bevölkerungsdichte besteht ein Ost-West-Gefälle - am dünnsten besiedelt ist die im Westen gelegene Provinz Nord-Kap.

Südafrika ist mit seinen 1.221.037 Quadratkilometern drei mal so groß wie Deutschland. Das Land verfügt über eine Küstenlänge von 2.950 Kilometern. Das Kap Agulhas, 150 Kilometer südöstlich vom Kap der Guten Hoffnung gelegen, bildet den südlichsten Punkt des afrikanischen Kontinents - und die Grenze zwischen Atlantik und Indischem Ozean. Hinter dem schmalen Küstensaum und dem unterschiedlich breiten Küstenhinterland steigt die Große Randstufe des südlichen Hochafrika steil auf und geht in das durchschnittlich 1.000 bis 1.400 Meter hoch gelegene Binnenhochland über. Dies wiederum wird von vereinzelten Bergen oder Höhenzügen überragt. Im Osten erheben sich die Drakensberge an der Grenze zu Lesotho bis über 3.000 Meter. Die größten Städte des in neun Provinzen gegliederten Landes sind Johannesburg mit dem benachbarten, riesigen Township Soweto, Kapstadt und Durban. Hauptstadt und Regierungssitz ist Pretoria, das Parlament sitzt in Kapstadt.

68 Prozent Christen, zwei Prozent Moslems, 1,5 Prozent Hindus, Naturreligionen 28,5 Prozent

Südafrika ist ein Entwicklungsland mit mittleren Einkommensverhältnissen und einem großen Vorrat an natürlichen Ressourcen. Die Sektoren Finanzen, Kommunikation, Energie und Transport sind gut entwickelt, der Aktienmarkt gehört zu den zehn größten der Welt.
Die moderne Infrastruktur erlaubt einen effizienten Gütertransport zu den größten Stadtzentren des ganzen Landes. Das Wirtschaftswachstum des Landes ist allerdings nicht groß genug, um die Arbeitslosenquote unter die 30 Prozentmarke zu drücken. Die Apartheid hat vielfältige wirtschaftliche Probleme hinterlassen, besonders das der Armut und fehlende wirtschaftliche Besserstellung für benachteiligte Gruppen.
Weitere Probleme sind Kriminalität, Korruption und AIDS. Südafrika hat von allen afrikanischen Ländern den höchsten Industrialisierungsgrad. Industrie und Bergbau sind die bedeutendsten Zweige. Südafrikas Tourismusindustrie trägt mit ca. fünf Prozent zum Bruttosozialprodukt bei. Ziel dieser Wachstumsindustrie ist ein Beitrag von zehn Prozent. Mit den jährlichen Steigerungsraten von bis zu 20 Prozent wird dies wohl bald gelingen.

Amtssprachen sind Englisch, Afrikaans (die Sprache der »Buren«, die sich hauptsächlich aus dem Niederländischen aber auch aus anderen Einflüssen wie dem Englischen, dem Deutschen und dem Malaiischen gebildet hat) sowie neun verschiedene Bantu-Sprachen.