Die Wassertemperatur rund um die Azoren beträgt im Sommer bis zu 25 Grad Celsius, im Winter fällt sie kaum unter 17 Grad Celsius. Sichtweiten von 20 bis 40 Meter sind die Regel, zeitweise sind es sogar 60 Meter bis zum Vorhang. Rund um die Insel liegen über 55 Tauchplätze aller Schwierigkeitsgrade.

Mitten im Atlantik bilden die Azoren die Spitze eines Gebirges, das sich aus bodenlosen Tiefen erhebt. Dieser Umstand beschert dem Archipel nicht nur seine strategisch wertvolle Lage, sondern prägt auch die Unterwasserwelt. Spektakuläre Steilwände sind rund um Santa Maria keine Seltenheit ? teilweise führen sie weit jenseits aller Tauchergrenzen in den Abyss. Wie eine Oase in einer weiten Wasserwüste locken sie allerhand Leben an, darunter auch die ganz Großen des Atlantiks: Haie, darunter oft Hammer- und Ammenhaie, Marlins, Segelfische, Tunfische, riesige Zackis, Makrelen im Riesenformat und in großen Schwärmen, Mantas, pelagische Rochen, Barrakudas ? der Archipel gilt als fischreichste Region Europas. Und das nicht ohne Grund: Meeresströmungen verschiedener Temperaturen treffen hier zusammen, vermischen sich und schaffen ein großes Nahrungsangebot. Rund 15 Höhlen klaffen rund um Santa Maria in eindrucksvollen Gesteinsformationen, zwischen Torbögen, Canyons und Überhängen. Auch sie sind voller Leben: Zahllose Garnelen flüchten sich unter die schützenden Decken, Bärenkrebse gehen ihrem Nachtgeschäft nach, Schnecken und Schwämme besiedeln die Wände. Vor den Eingängen wohnen Muränen, Oktopusse, Schwarze Korallen und viele niedere Tiere. Zu den spektakulärsten Pluspunkten der Azoren-Tauchgründe gehört freilich immer wieder der Blick ins Blau, und hier hat sich die Tauchschule Wahoo Diving etwas Besonderes einfallen lassen: Wer will, kann sich am Ankerseil durch die Hochsee ziehen lassen und hier mit etwas Glück von Delfinen über Schildkröten bis zu Tunfischen das Who is who des pelagischen Lebensraumes besichtigen ? ein Drift-dive und Big Blue-Erlebnis par excellence?

Sehr gut schnorcheln kann man in den Buchten von Sao Lourenco und Maia. Empfehlenswert ist auch die Bucht von Praia Formosa, mit einem Wrack auf fünf Meter Tiefe. Außerdem bietet die Tauchbasis Hochsee-Schnorchelausfahrten mit dem Schlauchboot an, die sehr lohnenswert sind (viele Schildkröten, Delphine, tauchende Vögel, Marline)

Auf Santa Maria gibtves Hotels bis zum Vier-Sterne-Standard, Pensionen, landestypische "Casa de Hospedes" und Ferienwohnungen.
Empfehlenswert ist das "Mar e Sol" mit sehr netten und sauberen 2er und 4er Appartements mit kleiner Küche und Balkon zum Meer, etwa 50m vom Strand in der Bucht "Praia Formosa" gelegen. Eine Liste von Unterkünften finden sie unter:
http://www.azoren-online.com/santamaria/informationen/unterkunft/index.shtml

Das "Candeia" in Sao Pedro bietet landestypische Gerichte, sehr empfehlenswert: das "Naco da Vitela na Pedra" (Kalbsfilet auf heißem Stein am Tisch zubereitet, kostet etwa 12 Euro). Sehr lecker und auch für den großen Hunger ist die Thunfischlasagne.
Das "Atlantida" in Vila do Porto bereitet unglaublich leckere Garnelen zu, die in Öl mit einer Unmenge Knoblauch per halbes Kilo zu bestellen sind....

Spaziergänge auf den Pico Alto, Touren mit dem Mountainbike oder mit dem Mietwagen, Baden in mehreren Naturschwimmbädern, Besuch einiger Sehenswürdigkeiten (Leuchtturm, Heimatmuseum, Fort, Rote Erden), allerhand Wassersport. Die Basis Wahoo Diving (siehe Kasten) bietet Inselausfahrten an, bei denen in Höhlensystemen geschnorchelt wird und Wasserfälle zu sehen sind.

Auf den Azoren bekommt man für seinen Euro erstaunlich viel: Ein Bier in einem Restaurant kostet rund einen bis 1,50 Euro, ein Softdrink ist schon ab 70 Cent zu haben. Das dazugehörige Tellergericht bekommt man für sechs bis acht Euro, und für eine abendliche Tour mit Essen und ein paar Drinks muss man etwa 20 bis 30 Euro veranschlagen. Eine Übernachtung in einem Zweier-Appartement ist schon ab 13 Euro pro Person zu haben, in einem Drei-Sterne-Hotel berappt man im Doppelzimmer ab 30 Euro pro Person. Ferienhäuser kosten 40 bis 60 Euro pro Tag bei Belegung mit zwei bis vier Personen. Für einen Mietwagen muss man ab 23 Euro pro Tag über den Tresen schieben (inklusive Vollkasko und freier Kilometer). Ein Mountainbike kann man für fünf Euro pro Tag, ein Kajak für acht bis zehn Euro mieten.

Das Rückflugticket von Frankfurt nach Ponta Delgada kostet mit Anschlussflug nach Santa Maria ab 424 Euro (Hochsaison 510 Euro, ohne Tax).

Der Weg nach Santa Maria führt über Ponta Delgada auf der Insel Saõ Miguel. Hierher gibt es einen Direktflug ab Frankfurt am Main mit der Fluglinie SATA Air Acores. Ansonsten existieren Flugverbindungen ab Berlin-Tegel und Hamburg über Frankfurt am Main (mit Lufthansa und SATA) sowie ab Berlin-Tegel und -Tempelhof, Düsseldorf, Frankfurt, Hamburg, Köln, München und Stuttgart über Lissabon (mit der portugiesischen Fluglinie TAP und SATA). Von Ponta Delgada führt die SATA Anschlussflüge auf die einzelnen Inseln durch. Daneben existieren Fährverbindungen.
Weitere Infos:
TAP, Tel. (0 30) 2 61-16 87; SATA, Tel. (0 60 31) 7 37 60. Die Reise sollte man am besten komplett von Deutschland aus buchen, da die Inlandsflüge auf die Azoren oft ausgebucht sind. Beim Abflug wird eine Airport-Tax fällig.

Das Klima auf Santa Maria ähnelt dem Mittelmeerklima. Regnerische Winter, trockene, heiße Sommern. Der Sommer auf Santa Maria ist etwas länger, der Niederschlag geringer und die Temperaturen etwas höher als auf den anderen Azoreninseln.

Das Jahresmittel liegt bei 17,5°C. Im Februar verzeichnet man das Minimum von 14°C und im August liegt das Maximum bei 28°C. Die Wassertemperaturen schwanken von 14,5°C bis 24,5°C, das Mittel liegt bei 18°C. Die Luftfeuchtigkeit hat im Schnitt 72%.

Die tauchsaison auf Santa Maria ist von Mai bis Oktober, zu dieser Zeit sind die Temperaturen stets gemäßigt. Trotzdem sollte man auch im August einen warmen Faserpelz o.Ä. mitnehmen, falls mal ein Regentag dabei ist. Vor allem im Mai bis Mitte Juni sind die Nächte noch frisch.

Juni bis Oktober

mindestens 5 mm Nasstauchanzug; Adapter und die wichtigsten Ersatzteile gibt es auf der Tauchbasis.

HOSPITAL DA HORTA
Estrada Príncipe Alberto Mónaco
9900-038 HORTA
Azoren, Portugal
Phone: (+351-)292 200 100
Fax: (+351-)292 293 144
Mail: luis.quintino@mail.telepac.pt

Santa Maria hat ein eigenes Krankenhaus. Im Krankenhaus sprechen alle Ärzte auch Englisch.

Geld abheben ist mit der EC-Karte problemlos möglich, es wird dabei eine Gebühr zwischen 2,50 und vier euro erhoben.
Reiseschecks sind eher unüblich.
Die gebräuchlichen Kreditkarten werden in größeren Geschäften akzeptiert, in vielen kleinen Läden allerdings nicht.

Rettung, Feuerwehr, Polizei: 00351 / 112

Wer im Urlaub ein brodelndes Nachtleben erwartet, ist auf den Azoren im Allgemeinen und auf Santa Maria im Besonderen fehl am Platze.